什刹海
内城 什刹海
开放水面与“高品位”纳凉
“什刹海人民游泳场”曾是我国最大的一个游泳场
“大通桥的鸭子--各分各帮。”这是沈从文从二闸收获的一句土话，高巍说，北京城各片水域的各有消夏特色，最经常被提及的则是什刹海地区--
“虽然是一个开放的水面，但是周围是上层人士聚居，所以这里没有卖假药的和光吆喝不练的，士大夫的欣赏品位较高，这个环境容不得那些。据说溥仪的爸爸没有跟着去伪满洲国，还是要每天到荷花市场听曲，有小的倒茶了，喝茶的人也说一句，劳驾。在这附近拉车的光着膀子也不行，还是有点讲究，不然人家不让你拉车。”
荷花市场一带，座座凉棚搭建在水岸，有些棚子还将桩打在水里，有点野趣，铺着木板，上面架着席棚。大饭庄和小馆子在此处汇集，翟鸿起介绍，当年荷花市场有名的小吃是苏造肉和八宝莲子粥，苏造，苏是酥烂的意思，有点类似今天的卤煮小肠。八宝莲子粥主要是用糯米和莲子熬成，然后用细瓷碗盛上，上面撒青梅、葡萄干、山楂、桂圆、果仁等，吃起来既有糯米的稻香味，又有莲子和各种果料的果香味。
民国以后，一直到北平和平解放这一段时间，什刹海包括前后海以及积水潭都处于“野水”状态。由于上游供水不足，什刹海河泥淤塞，“几乎被垃圾填平，更无水流可言矣。”
水域改造重现水清河晏
建国后一直从事北京水务工程建设工作的李裕宏介绍，“解放前，北京诸多水系都变成了臭水沟。解放后大规模的整治开始，1949年北平和平解放后，政府当年就开始动员疏通上游河道，恢复了对什刹海的供水”。
1950年，北京市政府在解决市政道路建设的同时，对内城最大的水域，包括北海、中南海、什刹海、西小海、积水潭进行了全面治理。当年动员市民和郊区农民十万人，清挖河底淤泥，砌筑护岸，工程之大，在什刹海的历史上前所未有。与此同时，把月牙河改为暗沟，并修成道路，改名李广桥街，理顺了水路。使水流经一段引河后，直接注入后海，在德胜桥处建闸，以控制两边的水位。
这次治理工程，还把西小海改建成天然游泳池，这个游泳池当时与陶然亭、东郊的工人体育场、玉渊潭的八一湖，并称京城的四大天然游泳场，北京人都不乏关于这几片水面的美好回忆。
夏季露天游泳乐园还在，南护城河龙潭公园外光明楼一带，就是民间游泳高手们开辟的。一年365天，每天都有人在这里游泳。群星冬泳队队长孙振海称，游泳要扎堆，又分得清楚——早上天亮左右一拨，称为“路灯派”；上午太阳出来一拨，“阳光派”；下午四五点钟又一拨“夕阳派”。有人在这一带游了三十年，看着北京城日新月异。“很多人也习惯将龙潭闸就叫做‘二闸’，但其实不是历史上所说的那个二闸”。
